Vikingos: los antiguos pueblos germánicos de la Escandinavia, famosos en la Edad Media por su conquista de los mares y sus incursiones temibles en tierra firme. Es un misterio la causa de por qué un día los tranquilos habitantes nórdicos se lanzaron al mar a saquear y conquistar otras tierras. Algunos dicen que debido a una superpoblación. Otros indican que se dieron cuenta de su superioridad y decidieron explotar otros pueblos. Quizá simplemente deseaban ver el mundo.
Su edad dorada, aquella en la que eran el terror del norte, fueron los siglos IX, X y XI. Invadieron las islas británicas, todas las costas europeas e incluso las mediterráneas. Llegaron a África, al Mar Caspio y al Mar Negro. Tomaron Islandia y Groenlandia, y fueron los primeros europeos en poner pie en el continente americano.
La tropa de élite vikinga eran los llamados berserker. Eran unos guerreros temibles, inmunes al dolor, al frío, a las heridas, al miedo. Combatían en éxtasis. Se lanzaban al adversario semidesnudos, cubiertos de algunas pieles, saltando del drakkar incluso antes de tomar tierra. En estado de trance no distinguían enemigos de aliados, y gritaban evocando sus dioses guerreros. Hoy día se especula por la causa de este tipo de guerreros psicóticos. Algunos dicen que luchaban bajo el influjo de sustancias alucinógenas. Otros, que eran simples enfermos mentales.
Cuando la era vikinga se fue apagando, y el cristianismo llegó a los países nórdicos, los berserker fueron condenados por su propio pueblo como fuera de la ley, acabando marginados y expulsados de las aldeas, señalados como locos y peligrosos. Se les temía por creer que eran licántropos. Y huyeron a los bosques.
Con los años, los guerreros de élite de Odín... desaparecieron.
sábado, 22 de septiembre de 2012
miércoles, 29 de agosto de 2012
¡Eureka! Arquímedes
Los genios resultan admirables. Arquímedes nació y vivió en Siracusa allá por el siglo III a.c., en la isla de Sicilia, antigua colonia de la Magna Grecia. Probablemente estudiara en Alejandría, cuna de la sabiduría en aquella época. Es considerado el matemático más importante de la antigüedad, y uno de los más destacados de toda la historia. Aunque su vida también onduló entre la física, la astronomía y la ingeniería.
Una de las anécdotas famosas de su vida fue cómo encontró el medio de calcular el volumen de cuerpos irregulares a partir del desplazamiento de volumen de agua al sumergirlos, aplicando el conocido principio de Arquímedes sobre hidrostática. De ahí la leyenda de que saliera corriendo del baño, cuando se le ocurrió la idea de dicho principio, gritando "¡Eureka!" ("Lo encontré") desnudo por las calles.
Algunos de sus avances matemáticos son el cálculo de áreas bajo curvas con la suma de series infinitas, el estudio de la espiral aritmética conocida como espiral de Arquímedes, una magnífica aproximación del número Pi, el cálculo del volumen de sólidos... Diseñó y construyó el barco más grande de la antigüedad, llamado Siracusia. También el tornillo de Arquímedes, o tornillo Sin Fin, para bombear agua o materia mediante succión, utilizado hoy día en múltiples aplicaciones, desde extracción de agua hasta para corregir la inclinación de la Torre de Pisa. Estudió matemáticamente el principio de la palanca y desarrollo diferentes aplicaciones del mismo, solía decir: "Dadme un punto de apoyo, y moveré el mundo."
A finales del siglo, siendo Arquímedes ya un anciano, y en el contexto de la Segunda Guerra Púnica entre Roma y Cartago, Siracusa se alió con los cartagineses. Los romanos intentaron tomar la ciudad al asalto, pero no contaron con el ingenio del viejo matemático. Éste construyó artilugios basados en principios matemáticos para hundir barcos y disuadir a las tropas romanas. Tanto fue así, que no les quedó más remedio que optar por un asedio sitiando la ciudad durante dos años hasta que se rindió. No obstante, Plutarco describe la preocupación romana contando que cuando se veía cualquier viga o polea en las murallas de la ciudad, los legionarios eran presa de un nervioso pánico.
Cuando finalmente los romanos entraron en la ciudad, llevaban órdenes del general Marcelo de respetar la vida de Arquímedes. Quizá era consciente de su valor en la guerra, o puede que fuera simple admiración (los antiguos sabían apreciar el genio mejor que ahora). Sin embargo, cuando un soldado le encontró, Arquímedes estaba dibujando unos círculos resolviendo un problema matemático. El soldado le ordenó acompañarlo para presentarse al general, pero Arquímedes dijo que antes tenía que resolver el problema que le ocupaba. El soldado, irritado, le asesinó con su espada. Dicen que sus últimas palabras fueron: "No molestes a mis círculos."
Una de las anécdotas famosas de su vida fue cómo encontró el medio de calcular el volumen de cuerpos irregulares a partir del desplazamiento de volumen de agua al sumergirlos, aplicando el conocido principio de Arquímedes sobre hidrostática. De ahí la leyenda de que saliera corriendo del baño, cuando se le ocurrió la idea de dicho principio, gritando "¡Eureka!" ("Lo encontré") desnudo por las calles.
Algunos de sus avances matemáticos son el cálculo de áreas bajo curvas con la suma de series infinitas, el estudio de la espiral aritmética conocida como espiral de Arquímedes, una magnífica aproximación del número Pi, el cálculo del volumen de sólidos... Diseñó y construyó el barco más grande de la antigüedad, llamado Siracusia. También el tornillo de Arquímedes, o tornillo Sin Fin, para bombear agua o materia mediante succión, utilizado hoy día en múltiples aplicaciones, desde extracción de agua hasta para corregir la inclinación de la Torre de Pisa. Estudió matemáticamente el principio de la palanca y desarrollo diferentes aplicaciones del mismo, solía decir: "Dadme un punto de apoyo, y moveré el mundo." A finales del siglo, siendo Arquímedes ya un anciano, y en el contexto de la Segunda Guerra Púnica entre Roma y Cartago, Siracusa se alió con los cartagineses. Los romanos intentaron tomar la ciudad al asalto, pero no contaron con el ingenio del viejo matemático. Éste construyó artilugios basados en principios matemáticos para hundir barcos y disuadir a las tropas romanas. Tanto fue así, que no les quedó más remedio que optar por un asedio sitiando la ciudad durante dos años hasta que se rindió. No obstante, Plutarco describe la preocupación romana contando que cuando se veía cualquier viga o polea en las murallas de la ciudad, los legionarios eran presa de un nervioso pánico.
Cuando finalmente los romanos entraron en la ciudad, llevaban órdenes del general Marcelo de respetar la vida de Arquímedes. Quizá era consciente de su valor en la guerra, o puede que fuera simple admiración (los antiguos sabían apreciar el genio mejor que ahora). Sin embargo, cuando un soldado le encontró, Arquímedes estaba dibujando unos círculos resolviendo un problema matemático. El soldado le ordenó acompañarlo para presentarse al general, pero Arquímedes dijo que antes tenía que resolver el problema que le ocupaba. El soldado, irritado, le asesinó con su espada. Dicen que sus últimas palabras fueron: "No molestes a mis círculos."
domingo, 19 de agosto de 2012
Galileo: Eppur si muove
Hay seres humanos que requieren poca presentación porque fueron tan grandes que la mayoría ha escuchado hablar de ellos. Ese es el caso de Galileo Galilei. Del que no voy a contar su vida, ni mucho menos toda su obra, ya que puso las bases de la astronomía, física y ciencia moderna en general, y tendría que escribir un libro. Me centraré en su principal batalla, aquella en la que enarboló la bandera de Copérnico para defender el sistema heliocéntrico y demostrar que nos movemos a miles de kilómetros por hora en una órbita alrededor del sol.
Estudiando sus trabajos, me ha parecido entrañable imaginarme a Galileo mirando por su telescopio. Descubriendo tres nuevos puntos brillantes junto a Júpiter como si fueran nuevas estrellas. Buscándolo nervioso la noche siguiente para comprobar que el planeta se había desplazado hacia la izquierda respecto a esas estrellas de forma inexplicable. Lamentándose la tercera noche porque estaba nublado y no podía ver nada. Tras una paciencia de varias veladas nocturnas mirando al firmamento pudo deducir que las supuestas estrellas eran "lunas" de Júpiter que se movían a su alrededor. Debe ser magnífico tener esa cita diaria con el infinito y con la ignorancia.
En 1616 la Iglesia Católica califica de herético el heliocentrismo. El Papa lanza el guante de que ninguna prueba real demuestra el movimiento de la Tierra, y que, por tanto, el sistema de Copérnico sólo es una hipótesis más, pero que la verdad está en la revelación divina. Galileo asume el reto de presentar dichas pruebas y recoge el guante. Lo hará en diferentes publicaciones donde explica las mareas, las fases de Venus, las manchas solares, las irregularidades de la Luna, las nuevas estrellas...
La envidia de los jesuitas (protectores de la ciencia subyugada a la fe cristiana) le hace ganarse enemigos. No obstante, el nuevo Papa, Urbano VIII lo apoyaba. Sin embago, la política hizo acto de presencia. Guerra de los Treinta Años. En un bando, el católico formado por el Imperio Español. En el otro, los protestantes, el poder militar sueco, Inglaterra y Francia. El Papa debería estar del lado español, pero mostraba simpatía por los franceses. Se le amenazó de expulsión por herejía. Tuvo que entregar la presa que muchos buscaban: Galileo.
El genio fue llamado al tribunal de la santa inquisición de Roma cuando tenía casi 70 años y su salud muy deteriorada. La acusación fue irrisoria, ya que todas las obras publicadas por Galileo habían pasado el filtro de censura inquisitorial. Si había algo en sus escritos que introdujera doctrinas heréticas, habría que reprochárselo a los censores, no a él. Los santos padres optaron por el camino rápido: o confesión y abjuración, o tortura hasta que esta llegara. Galilelo abjuró y negó que la Tierra se moviera. Fue condenado a cadena perpetua, más tarde conmutada a arresto domiciliario permanente hasta el fin de sus días.
Moriría pocos años después, con 77, completamente ciego, probablemente debido a la observación directa de las manchas solares. Seguiría estudiando y publicando hasta el fin de sus días, aunque tuviera que mandar sus libros al extranjero.
Todavía hoy, muchos católicos, esperan una rehabilitación plena de Galileo por parte de la Iglesia. Otros, no católicos, esperamos que no tengan el poder para condenar ni rehabilitar a nadie más en un futuro.
Eppur si muove. Sin embargo se mueve... Y, a día de hoy, se sigue moviendo.
Estudiando sus trabajos, me ha parecido entrañable imaginarme a Galileo mirando por su telescopio. Descubriendo tres nuevos puntos brillantes junto a Júpiter como si fueran nuevas estrellas. Buscándolo nervioso la noche siguiente para comprobar que el planeta se había desplazado hacia la izquierda respecto a esas estrellas de forma inexplicable. Lamentándose la tercera noche porque estaba nublado y no podía ver nada. Tras una paciencia de varias veladas nocturnas mirando al firmamento pudo deducir que las supuestas estrellas eran "lunas" de Júpiter que se movían a su alrededor. Debe ser magnífico tener esa cita diaria con el infinito y con la ignorancia.
En 1616 la Iglesia Católica califica de herético el heliocentrismo. El Papa lanza el guante de que ninguna prueba real demuestra el movimiento de la Tierra, y que, por tanto, el sistema de Copérnico sólo es una hipótesis más, pero que la verdad está en la revelación divina. Galileo asume el reto de presentar dichas pruebas y recoge el guante. Lo hará en diferentes publicaciones donde explica las mareas, las fases de Venus, las manchas solares, las irregularidades de la Luna, las nuevas estrellas... La envidia de los jesuitas (protectores de la ciencia subyugada a la fe cristiana) le hace ganarse enemigos. No obstante, el nuevo Papa, Urbano VIII lo apoyaba. Sin embago, la política hizo acto de presencia. Guerra de los Treinta Años. En un bando, el católico formado por el Imperio Español. En el otro, los protestantes, el poder militar sueco, Inglaterra y Francia. El Papa debería estar del lado español, pero mostraba simpatía por los franceses. Se le amenazó de expulsión por herejía. Tuvo que entregar la presa que muchos buscaban: Galileo.
El genio fue llamado al tribunal de la santa inquisición de Roma cuando tenía casi 70 años y su salud muy deteriorada. La acusación fue irrisoria, ya que todas las obras publicadas por Galileo habían pasado el filtro de censura inquisitorial. Si había algo en sus escritos que introdujera doctrinas heréticas, habría que reprochárselo a los censores, no a él. Los santos padres optaron por el camino rápido: o confesión y abjuración, o tortura hasta que esta llegara. Galilelo abjuró y negó que la Tierra se moviera. Fue condenado a cadena perpetua, más tarde conmutada a arresto domiciliario permanente hasta el fin de sus días.
Moriría pocos años después, con 77, completamente ciego, probablemente debido a la observación directa de las manchas solares. Seguiría estudiando y publicando hasta el fin de sus días, aunque tuviera que mandar sus libros al extranjero.
Todavía hoy, muchos católicos, esperan una rehabilitación plena de Galileo por parte de la Iglesia. Otros, no católicos, esperamos que no tengan el poder para condenar ni rehabilitar a nadie más en un futuro.
Eppur si muove. Sin embargo se mueve... Y, a día de hoy, se sigue moviendo.
lunes, 30 de julio de 2012
Amelia Earhart, la aviadora
"Las mujeres conducen mejor que los hombres, y mi vuelo alrededor del mundo no hará sino probarlo." Esta era Amelia Earhart, quien de pequeña ya gustaba de divertirse con actividades no "adecuadas" para su condición como montar en trineo o escalar árboles, y ya admiraba a aquellas mujeres que lograban los retos que se proponían.
Su historia con la aviación comienza en la Primera Guerra Mundial, donde asiste como enfermera y entra en contacto con pilotos y campos aéreos. Tras la guerra, recibiría algunas clases de vuelo, y en poco tiempo obtendría la licencia de piloto. Poco a poco, iría dando pasos para llegar a ser la mejor aviadora de la época consiguiendo una merecida fama en distintos países.
En 1928 se convierte en la primera mujer en cruzar a vuelo el Atlántico desde Estados Unidos a Europa. Cuatro años más tarde, lo volvería a hacer en solitario, estableciendo un record de velocidad y siendo la primera persona en atravesar el océano dos veces. Tres años después, cubriría la distancia que separa Hawai de California, siendo de nuevo la primera persona en lograrlo. Tras todos estos éxitos y varios records de tiempo, declaró que aún le quedaba un último viaje por hacer: la vuelta al mundo siguiendo la línea del Ecuador, el viaje más largo que se podía imaginar, y que aún nadie había completado.
El 17 de marzo de 1937 despegaría desde California hasta Hawai. Sin embargo, en este primer despegue, un problema con el avión obligó a suspender la expedición y arreglar el Electra (nombre del aeroplano). Lejos de atemorizarse, al finalizar las reparaciones, 2 meses después volvió a intentarlo. Esta vez hacia el este. Y así, partiendo de Los Ángeles iría recorriendo distintos lugares como Florida y Puerto Rico, bordeó Sudamérica, llegó a África y al Mar Rojo, a Pakistán, Calcuta, Rangoon, Bangkok, Singapur, Australia y Nueva Guinea. En este punto había recorrido 36 mil kilómetros en un mes, tres cuartas partes de su viaje. Había enfermado de disantería y perdido mucho peso. Aún así, dejó los paracaídas en tierra diciendo que ya no los necesitaría, y emprendió la marcha para cruzar el Pacífico. Su siguiente destino era la Isla Howland, a mitad de camino hasta Hawai. Pero jamás llegaría. Su última comunicación fue "KHAQQ llamando al Itasca. Debemos estar encima de ustedes, pero no los vemos... El combustible se está agotando..."
Su avión, su cuerpo y el de su copiloto desaparecieron en las aguas del Pacífico para siempre. Todos los intentos de búsqueda fueron un fracaso.
En una de las cartas que escribió a su marido (del que nunca tomó su apellido) comentaba: "Por favor debes saber que soy consciente de los peligros, quiero hacerlo porque lo deseo. Las mujeres deben intentar hacer cosas como lo han hecho los hombres. Y cuando fallen, su fracaso no debe ser sino un reto para otras."
En 1997, la empresaria mexicana Linda Finch, consiguió realizar en solitario el viaje de Amelia con el mismo modelo de aparato. Suponemos que en su pensamiento quedó como reto lo que para su antecesora fue un "fracaso".
Su historia con la aviación comienza en la Primera Guerra Mundial, donde asiste como enfermera y entra en contacto con pilotos y campos aéreos. Tras la guerra, recibiría algunas clases de vuelo, y en poco tiempo obtendría la licencia de piloto. Poco a poco, iría dando pasos para llegar a ser la mejor aviadora de la época consiguiendo una merecida fama en distintos países.
En 1928 se convierte en la primera mujer en cruzar a vuelo el Atlántico desde Estados Unidos a Europa. Cuatro años más tarde, lo volvería a hacer en solitario, estableciendo un record de velocidad y siendo la primera persona en atravesar el océano dos veces. Tres años después, cubriría la distancia que separa Hawai de California, siendo de nuevo la primera persona en lograrlo. Tras todos estos éxitos y varios records de tiempo, declaró que aún le quedaba un último viaje por hacer: la vuelta al mundo siguiendo la línea del Ecuador, el viaje más largo que se podía imaginar, y que aún nadie había completado.
El 17 de marzo de 1937 despegaría desde California hasta Hawai. Sin embargo, en este primer despegue, un problema con el avión obligó a suspender la expedición y arreglar el Electra (nombre del aeroplano). Lejos de atemorizarse, al finalizar las reparaciones, 2 meses después volvió a intentarlo. Esta vez hacia el este. Y así, partiendo de Los Ángeles iría recorriendo distintos lugares como Florida y Puerto Rico, bordeó Sudamérica, llegó a África y al Mar Rojo, a Pakistán, Calcuta, Rangoon, Bangkok, Singapur, Australia y Nueva Guinea. En este punto había recorrido 36 mil kilómetros en un mes, tres cuartas partes de su viaje. Había enfermado de disantería y perdido mucho peso. Aún así, dejó los paracaídas en tierra diciendo que ya no los necesitaría, y emprendió la marcha para cruzar el Pacífico. Su siguiente destino era la Isla Howland, a mitad de camino hasta Hawai. Pero jamás llegaría. Su última comunicación fue "KHAQQ llamando al Itasca. Debemos estar encima de ustedes, pero no los vemos... El combustible se está agotando..."Su avión, su cuerpo y el de su copiloto desaparecieron en las aguas del Pacífico para siempre. Todos los intentos de búsqueda fueron un fracaso.
En una de las cartas que escribió a su marido (del que nunca tomó su apellido) comentaba: "Por favor debes saber que soy consciente de los peligros, quiero hacerlo porque lo deseo. Las mujeres deben intentar hacer cosas como lo han hecho los hombres. Y cuando fallen, su fracaso no debe ser sino un reto para otras."
En 1997, la empresaria mexicana Linda Finch, consiguió realizar en solitario el viaje de Amelia con el mismo modelo de aparato. Suponemos que en su pensamiento quedó como reto lo que para su antecesora fue un "fracaso".
miércoles, 11 de julio de 2012
El Che africano
Como el resto de África, el Alto Volta Francés, fue un juguete explotado en manos de europeos hasta la llegada de los movimientos anticolonialistas que removieron todo el continente, justo tras la Segunda Guerra Mundial, cuando la sensibilidad del hombre blanco obligaba a hacer expiación de culpas.
Era un país pequeño, sin salida al mar, pobre y hambriento. Como tal, lo primero que quisieron hacer de él fue repartírselo entre vecinos: Mali y Costa de Marfil, entre otros. No obstante, en el año 1960, logra su independencia.
¿Los siguientes 30 años? Lo mismo que en el resto de naciones abandonadas a su suerte: dictaduras, golpes de estados, guerras internas...
Thomas Sankara fue un militar nacido allí que se hizo popular. A pesar de su oficio, tiempo después rechazaría la guerra como medio para cualquier fin por injusta e inútil. Logró el poder en 1983, y rebautizó el país tal y como hoy se le conoce, Burkina Faso, que significa "la patria de los hombres íntegros". Thomas Sankara fue conocido como el Che africano.
El objetivo de su gobierno era una revolución democrática, popular y anti-imperialista, orientada a la lucha contra la corrupción, promoviendo la reforestación, combatiendo la hambruna, y haciendo de la educación y la sanidad los pilares de la nación.
Logró la autosuficiencia del país oponiéndose a la ayuda exterior, considerándola siempre como una nueva forma de colonialismo. Se negó a pagar la deuda externa afirmando: "el explotado no tiene por qué devolver dinero a quien antes le explotó"
Suprimió los poderes de los jefes tribales y los privilegios de los funcionarios. Redistribuyó las tierras de los terratenientes feudales duplicando la producción de trigo en sólo tres años. Su política fue pionera con respecto a la igualdad de derechos con las mujeres, prohibiendo la mutilación genital femenina, el matrimonio forzado y la poligamia. Nombró mujeres en altos cargos gubernamentales, y fueron también reclutadas en el ejército. Promovió su educación y trabajo fuera de casa, aunque quedaran embarazadas, alentando a los hombres a realizar las tareas domésticas.
Junto con su política revolucionaria, también se ganó fama de excéntrico por otras medidas. Siempre se desplazaba en moto o en bicicleta. Se negó a instalar aire acondicionado en su despacho presidencial por considerarlo un privilegio del que la mayoría no disfrutaba. Redujo su sueldo hasta los 450 dólares mensuales. Vendió toda la flota de Mercedes-Benz del gobierno y convirtió el Renault 5 en coche oficial para los ministros. Quedó prohibido a los cargos públicos viajar en primera clase o tener chóferes.
Tras cuatro años de gobierno, en 1987, fue asesinado en un golpe de estado por un antiguo colaborador. Tenía 37 años. Su cuerpo fue desmembrado y enterrado en una tumba anónima. Toda su política fue rechazada y anuladas las leyes que promulgó. Burkina Faso volvió a comer de la mano del Fondo Monetario Internacional. Hoy día es uno de los países más pobres del mundo.
Una semana antes de su muerte, Sankara pronunció en un discurso lo que es considerado su epitafio: "Aunque los revolucionarios, como los individuos, puedan ser asesinados, nunca se podrán matar sus ideas"
Era un país pequeño, sin salida al mar, pobre y hambriento. Como tal, lo primero que quisieron hacer de él fue repartírselo entre vecinos: Mali y Costa de Marfil, entre otros. No obstante, en el año 1960, logra su independencia.
¿Los siguientes 30 años? Lo mismo que en el resto de naciones abandonadas a su suerte: dictaduras, golpes de estados, guerras internas...
Thomas Sankara fue un militar nacido allí que se hizo popular. A pesar de su oficio, tiempo después rechazaría la guerra como medio para cualquier fin por injusta e inútil. Logró el poder en 1983, y rebautizó el país tal y como hoy se le conoce, Burkina Faso, que significa "la patria de los hombres íntegros". Thomas Sankara fue conocido como el Che africano.
El objetivo de su gobierno era una revolución democrática, popular y anti-imperialista, orientada a la lucha contra la corrupción, promoviendo la reforestación, combatiendo la hambruna, y haciendo de la educación y la sanidad los pilares de la nación.
Logró la autosuficiencia del país oponiéndose a la ayuda exterior, considerándola siempre como una nueva forma de colonialismo. Se negó a pagar la deuda externa afirmando: "el explotado no tiene por qué devolver dinero a quien antes le explotó"
Suprimió los poderes de los jefes tribales y los privilegios de los funcionarios. Redistribuyó las tierras de los terratenientes feudales duplicando la producción de trigo en sólo tres años. Su política fue pionera con respecto a la igualdad de derechos con las mujeres, prohibiendo la mutilación genital femenina, el matrimonio forzado y la poligamia. Nombró mujeres en altos cargos gubernamentales, y fueron también reclutadas en el ejército. Promovió su educación y trabajo fuera de casa, aunque quedaran embarazadas, alentando a los hombres a realizar las tareas domésticas.
Junto con su política revolucionaria, también se ganó fama de excéntrico por otras medidas. Siempre se desplazaba en moto o en bicicleta. Se negó a instalar aire acondicionado en su despacho presidencial por considerarlo un privilegio del que la mayoría no disfrutaba. Redujo su sueldo hasta los 450 dólares mensuales. Vendió toda la flota de Mercedes-Benz del gobierno y convirtió el Renault 5 en coche oficial para los ministros. Quedó prohibido a los cargos públicos viajar en primera clase o tener chóferes.
Tras cuatro años de gobierno, en 1987, fue asesinado en un golpe de estado por un antiguo colaborador. Tenía 37 años. Su cuerpo fue desmembrado y enterrado en una tumba anónima. Toda su política fue rechazada y anuladas las leyes que promulgó. Burkina Faso volvió a comer de la mano del Fondo Monetario Internacional. Hoy día es uno de los países más pobres del mundo.
Una semana antes de su muerte, Sankara pronunció en un discurso lo que es considerado su epitafio: "Aunque los revolucionarios, como los individuos, puedan ser asesinados, nunca se podrán matar sus ideas"
domingo, 8 de julio de 2012
Hachiko
La raza japonesa de perros Akita siempre fue considerada en el lejano oriente como un símbolo de grandeza, prestigio y talismán de buena suerte. Poseer un perro de esta raza era un privilegio reservado únicamente a la nobleza. Hoy día, son cánidos de carácter reservado, silencioso e impasible, que sólo ladran cuando una situación de emergencia se produce dentro de un contexto de protección a su familia, por la cual pueden llegar a dar su propia vida. Es considerado el perro nacional de Japón.
Hachiko pertenecía a esta honorable raza. Nació en una granja al norte de la isla de Honshu, allá por 1923. Pocos meses después, fue adoptado por Eisaburo Ueno, un profesor del departamento de agricultura de la Universidad de Tokio. El viaje que le llevaría hasta su nuevo dueño le obligó a estar dos días en una caja mientras era transportado en tren. Al llegar a la estación, los ayudantes del profesor le dieron por muerto, pero éste decidió llevarle a casa, le dio leche caliente y le acogió en su regazo hasta que el animal se reanimó.
Entre ambos se estableció un vínculo inquebrantable, hasta el punto de que cada día Hachiko despedía a su amo desde la puerta de casa cuando se iba a trabajar; al final de la jornada, corría a esperarlo en la puerta de la estación de Shibuya, donde llegaba el tren que le reencontraba con el profesor. Esta rutina diaria acabó llamando la atención de todos los que eran testigos de la misma (personal de la estación, comerciantes de los alrededores...) como algo sorprendente.
El 21 de mayo de 1925, a la caída de la tarde, Hachiko, como cada día, salió del jardín de casa hasta la estación y se quedó esperando en el sitio habitual donde se sentaba a recibir a Eisaburo. Sin embargo, en aquella ocasión, el profesor no regresó. No lo haría nunca más. Esa misma mañana, mientras impartía clase, sufrió una hemorragia cerebral que acabó con su vida.
No obstante, Hachiko siguió acudiendo fiel cada tarde a la misma hora a la estación a esperar a su dueño. Y lo siguió haciendo, con una rutina incansable, independientemente del clima, del hambre o la enfermedad. Lo hizo todos los días a la misma hora durante casi diez años, diez años... hasta que ya no pudo más.
Murió el 8 de marzo de 1935. Su cuerpo fue encontrado allí, en el mismo lugar en el que estuvo esperando al profesor casi una década.
Hoy día, una estatua en bronce sigue esperando en su honor a las puertas de Shibuya.
Saber más: http://es.wikipedia.org/wiki/Hachiko
miércoles, 4 de julio de 2012
El hombre Elefante
Él siempre creyó que el origen de todos sus males se remontaba a cuando su madre, embarazada de él, fue asustada por un elefante durante una feria. Elefante que le dio nombre, no por este susto, sino por la protuberancia en forma de trompa que le impidió hablar y comer durante un tiempo, hasta que le fue extirpada. Su nombre fue Joseph Merrick.
Es debate abierto el creer en la bondad o maldad innata del ser humano. No seré yo quien lo resuelva en estas líneas. Pero es destacable como punto de partida a dicha cuestión el observar como el hombre, en sociedad, siempre ha machacado al débil. Igual que la manada que abandona a sus miembros menos competitivos. Algo en nuestros genes sabe luchar por su supervivencia, independientemente de los individuos que haya que sacrificar por el camino.
Joseph, el hombre elefante, nació en Inglaterra en 1862. A los pocos meses empezó a mostrar los primeros síntomas de una grave enfermedad, que tras los estudios actuales se ha identificado como un caso extremo del Síndrome de Proteus: crecimiento anormal de los huesos y la piel, y formación continua de tumores en todas las partes del cuerpo. Resultado visible: un monstruo completamente deformado.
Durante su infancia, su madre, la única persona que lo amó y lo respetó, le protegía del mundo humano. Le obligó a tener una vida normal, de colegio y familia. Pero la muerte de ésta, cuando Joseph tenía 11 años, le abrió las puertas del infierno. Allá donde fue siempre era apaleado como un perro, echado a la calle. Y su camino para subsistir no pudo ser otro que la farándula, el espectáculo y el morbo. Aquello por lo que gratamente nos gusta pagar. Y su vida se convirtió en un ir y venir de una feria a otra. Hasta que las autoridades locales de todos los sitios a donde ir prohibieron aquel espectáculo "inhumano".
Al final de su vida, encontró cobijo en la manó que le tendó un médico, Frederick Treves. Le ofreció pedir ayuda a través del periódico, para que la gente hiciera donaciones, y con este dinero poderse quedar el resto de su vida en el hospital. Y ahora el pueblo sí respondió. Quizá porque simplemente era cuestión de abrir la cartera, no había que mirar a un monstruo a los ojos, ni hablarle, ni conocerle. O quizá porque sí existe algo de piedad y solidaridad en nuestro interior.
Y en adelante, el hombre elefante no siguió el camino del moderno Prometeo de Frankenstein, no devolvió todo el odio recibido. Se mostró amable, educado y cariñoso el resto de su vida. Tanto con la gente que le rodeaba como con aquellos que a veces le visitaban, ya cuando su caso se hizo famoso. Era inteligente. Leía mucho. Aprendió a escribir con su mano mala. La buena estaba demasiado deformada. Y dejó bellos textos.
La primera vez que una mujer le dio la mano, sólo la mano, rompió a llorar. Le fue imposible contener la emoción.
Murió a los 27 años, en 1890. Una mañana fue encontrado muerto en su cama. Tal vez se asfixió al quedarse dormido (el peso de sus deformaciones le impedía dormir tumbado, tenía que hacerlo siempre sentado en una posición determinada). Tal vez simplemente se partió el cuello. Su cabeza pesaba demasiado como para mantenerla erguida.
Saber más: http://es.wikipedia.org/wiki/Joseph_Merrick
Es debate abierto el creer en la bondad o maldad innata del ser humano. No seré yo quien lo resuelva en estas líneas. Pero es destacable como punto de partida a dicha cuestión el observar como el hombre, en sociedad, siempre ha machacado al débil. Igual que la manada que abandona a sus miembros menos competitivos. Algo en nuestros genes sabe luchar por su supervivencia, independientemente de los individuos que haya que sacrificar por el camino.
Joseph, el hombre elefante, nació en Inglaterra en 1862. A los pocos meses empezó a mostrar los primeros síntomas de una grave enfermedad, que tras los estudios actuales se ha identificado como un caso extremo del Síndrome de Proteus: crecimiento anormal de los huesos y la piel, y formación continua de tumores en todas las partes del cuerpo. Resultado visible: un monstruo completamente deformado.
Durante su infancia, su madre, la única persona que lo amó y lo respetó, le protegía del mundo humano. Le obligó a tener una vida normal, de colegio y familia. Pero la muerte de ésta, cuando Joseph tenía 11 años, le abrió las puertas del infierno. Allá donde fue siempre era apaleado como un perro, echado a la calle. Y su camino para subsistir no pudo ser otro que la farándula, el espectáculo y el morbo. Aquello por lo que gratamente nos gusta pagar. Y su vida se convirtió en un ir y venir de una feria a otra. Hasta que las autoridades locales de todos los sitios a donde ir prohibieron aquel espectáculo "inhumano".
Al final de su vida, encontró cobijo en la manó que le tendó un médico, Frederick Treves. Le ofreció pedir ayuda a través del periódico, para que la gente hiciera donaciones, y con este dinero poderse quedar el resto de su vida en el hospital. Y ahora el pueblo sí respondió. Quizá porque simplemente era cuestión de abrir la cartera, no había que mirar a un monstruo a los ojos, ni hablarle, ni conocerle. O quizá porque sí existe algo de piedad y solidaridad en nuestro interior.
Y en adelante, el hombre elefante no siguió el camino del moderno Prometeo de Frankenstein, no devolvió todo el odio recibido. Se mostró amable, educado y cariñoso el resto de su vida. Tanto con la gente que le rodeaba como con aquellos que a veces le visitaban, ya cuando su caso se hizo famoso. Era inteligente. Leía mucho. Aprendió a escribir con su mano mala. La buena estaba demasiado deformada. Y dejó bellos textos.
La primera vez que una mujer le dio la mano, sólo la mano, rompió a llorar. Le fue imposible contener la emoción.
Murió a los 27 años, en 1890. Una mañana fue encontrado muerto en su cama. Tal vez se asfixió al quedarse dormido (el peso de sus deformaciones le impedía dormir tumbado, tenía que hacerlo siempre sentado en una posición determinada). Tal vez simplemente se partió el cuello. Su cabeza pesaba demasiado como para mantenerla erguida.
Saber más: http://es.wikipedia.org/wiki/Joseph_Merrick
domingo, 8 de enero de 2012
Congo y Coltán
El Imperio Romano saqueó las ricas minas de oro del actual territorio hispano. Siglos más tarde, los españoles, hicieron lo propio con iberoamérica, devolviendo el golpe. De época más cercana es el reparto, cual tarta de cumpleaños, que las potencias europeas hacen de áfrica y el sudeste asiático. Son ejemplos de una historia de ladrones, de humanos que siguen siendo más animales que personas.
En la República Democrática del Congo (RDC) se halla el epicentro de la llamada Guerra Mundial Africana, o Segunda Guerra del Congo. Desde 1998 han muerto más de 5 millones de personas, la peor cifra desde la Segunda Guerra Mundial. Las niñas y mujeres viven en un infierno de violencia y esclavitud sexual. En 5 años, más de 40.000 mujeres han sido violadas. Estas violaciones son acompañadas de humillaciones públicas y torturas físicas, que terminan en la muerte, en la esclavitud sexual, en el VIH o en el repudio de toda la comunidad. Para los niños, se les reserva también el honor de la esclavitud, trabajando de sol a sol en las ricas minas congoleñas.
Esta tierra arrastra la herencia de una cruel colonización belga y una posterior dictadura corrupta que acaparó en bancos suizos la suficiente riqueza personal como para cancelar la deuda externa del país. Hoy es el segundo más pobre de toda África, y la gente muere de hambre si no lo ha hecho antes a causa de la violencia extrema. Pero la RDC también es uno de los más ricos lugares del mundo en recursos naturales: cobre, cobalto, petróleo, diamantes y más piedras preciosas, uranio (de aquí salió la materia prima para Hiroshima y Nagasaki), oro, plata, estaño, hierro, carbón y... coltán. ¿Coltán? ¿Qué es eso?
El coltán es un mineral de suma importancia e imprescindible para la fabricación de multitud de aparatos electrónicos que requieran pequeño tamaño y consumo: teléfonos móviles, GPS, PDA's, portátiles, etc. El 80% de sus reservas se encuentran en el Congo. El control y explotación de estas minas es la principal causa de la actual guerra, en la que estados vecinos han ocupado parte del país con el beneplacito de las potencias extranjeras. Roban el mineral esclavizando a la mano de obra local, y lo venden a multinacionales como Nokia, Sony, Bayer, Motorola, Dell, HP...
En la República Democrática del Congo (RDC) se halla el epicentro de la llamada Guerra Mundial Africana, o Segunda Guerra del Congo. Desde 1998 han muerto más de 5 millones de personas, la peor cifra desde la Segunda Guerra Mundial. Las niñas y mujeres viven en un infierno de violencia y esclavitud sexual. En 5 años, más de 40.000 mujeres han sido violadas. Estas violaciones son acompañadas de humillaciones públicas y torturas físicas, que terminan en la muerte, en la esclavitud sexual, en el VIH o en el repudio de toda la comunidad. Para los niños, se les reserva también el honor de la esclavitud, trabajando de sol a sol en las ricas minas congoleñas.
Esta tierra arrastra la herencia de una cruel colonización belga y una posterior dictadura corrupta que acaparó en bancos suizos la suficiente riqueza personal como para cancelar la deuda externa del país. Hoy es el segundo más pobre de toda África, y la gente muere de hambre si no lo ha hecho antes a causa de la violencia extrema. Pero la RDC también es uno de los más ricos lugares del mundo en recursos naturales: cobre, cobalto, petróleo, diamantes y más piedras preciosas, uranio (de aquí salió la materia prima para Hiroshima y Nagasaki), oro, plata, estaño, hierro, carbón y... coltán. ¿Coltán? ¿Qué es eso?
El coltán es un mineral de suma importancia e imprescindible para la fabricación de multitud de aparatos electrónicos que requieran pequeño tamaño y consumo: teléfonos móviles, GPS, PDA's, portátiles, etc. El 80% de sus reservas se encuentran en el Congo. El control y explotación de estas minas es la principal causa de la actual guerra, en la que estados vecinos han ocupado parte del país con el beneplacito de las potencias extranjeras. Roban el mineral esclavizando a la mano de obra local, y lo venden a multinacionales como Nokia, Sony, Bayer, Motorola, Dell, HP...
Helen Keller y Anne Sullivan
Yo la he conocido hace sólo un par de meses, en alguna narración de Juan Antonio Cebrián, y días después en el estudio de qué es el ser humano. Es curioso como algo o alguien no existe para ti, y en un par de semanas, desde distintas fuentes, reaparece constantemente.
Quizá sea más conocida de lo que yo creo. O quizá sólo me llame la atención por mi amor a las biografías de aquellas personas a las que puedo admirar. Pero Helen Keller y Anne Sullivan son un ejemplo más de cómo subimos a los altares a quien simplemente goza de belleza o logra un buen golpe de revés con su raqueta, y nos olvidamos de los auténticos héroes.
Debido a una enfermedad, con sólo 19 meses, Helen queda sorda, muda y ciega. Encerrada en sí misma. Sin ni siquiera palabras para poder pensar. No es humana. Me da miedo imaginar esa cárcel. Anne tenía la llave. No sé cómo lo hizo, a pesar de las explicaciones que he leído. Pero consiguió que pudiera entender lo que le rodeaba, que pudiera leer, que pudiera escribir, que pudiera hablar. Hellen llegó a dar conferencias, a graduarse en la universidad, a dominar varios idiomas, a publicar libros.
Es una historia que me acongoja. Y que me alienta ante las minucias que la vida me pueda presentar para impedirme seguir caminando.
Pero me quedo con un momento. El 20 de octubre de 1936, ambas despidiéndose porque la muerte de la maestra iba a separarlas después de tantos años. Imagino cómo se debió de llorar.
Quizá sea más conocida de lo que yo creo. O quizá sólo me llame la atención por mi amor a las biografías de aquellas personas a las que puedo admirar. Pero Helen Keller y Anne Sullivan son un ejemplo más de cómo subimos a los altares a quien simplemente goza de belleza o logra un buen golpe de revés con su raqueta, y nos olvidamos de los auténticos héroes.
Debido a una enfermedad, con sólo 19 meses, Helen queda sorda, muda y ciega. Encerrada en sí misma. Sin ni siquiera palabras para poder pensar. No es humana. Me da miedo imaginar esa cárcel. Anne tenía la llave. No sé cómo lo hizo, a pesar de las explicaciones que he leído. Pero consiguió que pudiera entender lo que le rodeaba, que pudiera leer, que pudiera escribir, que pudiera hablar. Hellen llegó a dar conferencias, a graduarse en la universidad, a dominar varios idiomas, a publicar libros.
Es una historia que me acongoja. Y que me alienta ante las minucias que la vida me pueda presentar para impedirme seguir caminando.
Pero me quedo con un momento. El 20 de octubre de 1936, ambas despidiéndose porque la muerte de la maestra iba a separarlas después de tantos años. Imagino cómo se debió de llorar.
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